下衙時分，方翼理好衣裳，抱著幾卷字畫，從值房出來。
　　有熟悉的吏員問：“方司馬，這是去哪？”
　　方翼笑道：“約了幾個好友賞畫?！?br/>　　吏員了然地點頭：“這個把月來，每天都提著心，是該松快松快了?！?br/>　　方翼附和稱是，道：“那我就先走了，明天見?！?br/>　　“明天見?！?br/>　　目送方翼離開，那吏員跟同僚感嘆：“方司馬可真是不容易，前些天大人病得重，他沒日沒夜的，不是在衙門，就是在大人床前，親生子也不過如此?！?br/>　　“人家知恩圖報。要不是大人，方司馬也沒有今天?。　?br/>　　“也是……”
　　出了衙門，方翼既沒坐車也沒乘轎，就那樣帶著隨從，慢步到了明德樓。
　　這是南源最大的酒樓，占了整整半條街。背后東家很有能耐，大廚是從京城里請來的，手藝極佳，且環(huán)境幽雅。既有熱熱鬧鬧的歌舞，又有清幽安靜的雅室，無論富貴人家還是文人學(xué)子，都喜歡上這兒來。
　　方翼一到，伙計便迎上來，笑容滿面：“方司馬，您可好久沒來了?！?br/>　　方翼露出淺笑，說道：“你們家的菜太貴了，一桌就是半個月的俸祿，我可不敢常來?！?br/>　　伙計被他逗笑了，道：“方司馬說笑了，只要您愿意，哪用得著您自個兒出錢？”
　　方翼沒說什么，倒是他的隨從露出不悅之色：“吃飯怎么能不出錢？你當(dāng)我們公子是什么人？”
　　伙計知道自己說錯話了，連忙道歉：“對不住，小的胡言亂語，還請方司馬不要放在心上?！?br/>　　方翼擺擺手，問他：“我與黎公子約了賞畫，你帶我去就是。”
　　“是是是。”伙計連聲應(yīng)著，領(lǐng)著他穿過大堂，進入后院。
　　方翼在南源也是鼎鼎大名，堂中有人瞧見，說道：“那是方司馬吧？他不是一向勤儉嗎？也舍得來明德樓？”
　　鄰桌有人接話：“這你就不知道了，方司馬來明德樓，一般是參加文會的，幾個人一平攤，倒也湊和。且他一個月頂多來一回，花費不算多。”
　　“原來如此。如此方正，怪不得徐大人喜歡他?！?br/>　　“是啊……”
　　明德樓前頭是酒樓，后頭卻是個園子。亭臺樓閣，錯落有致。
　　伙計將方翼引到一處小樓，里頭隱隱約約傳來談詩論詞的聲音，便停了下來：“方司馬，到了?！?br/>　　方翼點點頭，吩咐隨從：“你喝茶去吧，結(jié)束了叫你?！?br/>　　“是，公子?！?br/>　　隨從跟著伙計走了，方翼抱著書畫，拾級上了臺階。
　　守門的青衣小廝報了一聲，推門請他入內(nèi)。
　　方翼跨進屋子，里面幾個書生或坐或站，正在品評一張書畫。
　　看到他進來，他們露出客氣而疏離的笑，其中一個拱了拱手，說：“薛先生在樓上?！?br/>　　方翼低頭謝過，抱著書畫便上了樓。
　　樓下再度說笑起來。
　　一層相隔，樓上卻是完全不同的情形。
　　淺紅色的帷幔，層層堆疊過去，一路蔓延到窗邊，露出一張飾金綴玉的貴妃榻。