因天氣好又是午錯(cuò)時(shí)候，日頭直照到堂屋北面的條案上，潤(rùn)娘便只在堂屋的太師椅上坐了，知芳跟了進(jìn)來(lái)，倒了茶奉上，潤(rùn)娘便道：“華叔同姐姐都坐吧?！?br/>　　知芳曉得父親有話回潤(rùn)娘，便道：“我去院里把針線收拾進(jìn)來(lái)?！?br/>　　華叔挨著椅邊坐下，先交還了地契，又遞上一張文契，道：“老樟窩子那一頃地多半是良田，一年兩季稻子，都是上好的梗米。我私自做主，往年那些租子都不計(jì)較，從今年開(kāi)始四六分帳，莊戶們聽(tīng)了高興的了不得，就是有幾戶人家靠著山邊的地，沒(méi)甚收成，我便許了他們拿東西抵租子，一款一款的都在文契上寫(xiě)明了。再有就是，那些莊戶年年都是托一個(gè)叫老鐘頭的老漢把米糧雜貨等物事送到信安府去賣，咱們?nèi)サ谜菚r(shí)候，他正賣了東西回來(lái)，因此只一天功夫就收齊了，我想著老樟窩子離咱們雖不遠(yuǎn)，總要有個(gè)管事的人才好，便委了老鐘頭幫咱們看管，一年許他十八貫錢，咱們只去了一輛車，那些物事本捎不回來(lái)，虧得他借了輛騾車給咱們，這會(huì)在外頭卸車的就是他兒子。”
　　潤(rùn)娘看著文契問(wèn)道：“那錢你給了老鐘頭了么？”
　　華叔道：“已經(jīng)給了?！?br/>　　潤(rùn)娘想了一回，道：“那好，你再拿兩貫錢給他，告訴他多這是年尾的添紅，只要他誠(chéng)心辦事，往后就按這個(gè)例辦。”
　　華叔答應(yīng)了，卻沒(méi)退出去，潤(rùn)娘明知他有別的事，偏就是不問(wèn)，果然過(guò)不得一會(huì)，華叔嚅了嚅嘴，道：“還有件事，要回過(guò)娘子?！?br/>　　“華叔請(qǐng)說(shuō)?！?br/>　　華叔又沉默了一會(huì)，方道：“走之前娘子不是囑咐咱們?nèi)タ垂媚棠堂??！?br/>　　這位姑奶奶在潤(rùn)娘進(jìn)門之前便出了閣，因此潤(rùn)娘只知道有這么個(gè)人，莫說(shuō)長(zhǎng)相身材，就連這位姑奶奶的閨名都不曉得，當(dāng)時(shí)聽(tīng)得華叔提起，她不過(guò)是隨口搭一句，過(guò)后就忘了，這會(huì)華叔又提了起來(lái)，且又是這般難以出口，她隱隱猜到這位姑奶奶在夫家怕是過(guò)得甚不如意，當(dāng)下問(wèn)道：“是啊，姑奶奶還好么？”
　　華叔嘆了一聲，道：“咱們沒(méi)見(jiàn)著?！?br/>　　這個(gè)回答倒是在潤(rùn)娘意料之外：“怎么會(huì)沒(méi)見(jiàn)著，姑奶奶不在家么？”
　　“咱們一到老樟窩子，就提了東西去劉家看望姑奶奶，誰(shuí)想看門把東西收了進(jìn)去，出來(lái)就趕咱們，鐵貴還險(xiǎn)些同他們動(dòng)了手。我心里想著怕是那起小人昧下了東西，若在門前鬧大了，姑奶奶面上須不好看，就先去尋佃戶了。待咱們租子收齊了，我又同知盛提了些物事上門去，這回我轉(zhuǎn)到角門去尋了一個(gè)婆子打聽(tīng)，那婆子進(jìn)去半天，方出來(lái)一個(gè)丫頭，說(shuō)‘你們把東西放下回吧，娘子身子有些不好，就不見(jiàn)你們了?！捯徽f(shuō)了，就有三四個(gè)家人接過(guò)咱們手里的東西，半推半轟的趕了咱們出來(lái)?！?br/>　　潤(rùn)娘登時(shí)睜圓了兩眼，臉繃得跟鐵板似，拍著桌案罵道：“還有這般不要臉的人！”
　　華叔接著道：“知盛也氣得不行，回去后便一五一十的學(xué)給鐵貴聽(tīng)，倆人正說(shuō)要上門去問(wèn)，老鐘頭卻說(shuō)‘劉家大娘子是你們家姑娘？那娘子倒是個(gè)苦命的。’我再問(wèn)時(shí)，他說(shuō)‘自從劉家的顏姨娘生了小官人后，大娘子連站的地方都沒(méi)，屋里大小事都是姨娘做主。前年大官人吃醉了酒，偶然到大娘子屋歇了一宿，她就罵得四坊皆知且份外的難聽(tīng)，還趕了大娘子到裙房去住，大官人也不管。’我還聽(tīng)說(shuō)舊年大娘子生了妞兒，哎－－－－－”華叔抹了抹眼淚：“他們劉家也太欺負(fù)人了，喜哥兒縱有天大的不是，那妞兒總是他們劉家的骨血，竟連個(gè)聲響都沒(méi)有，咱們竟是一點(diǎn)都不知道?！?br/>　　潤(rùn)娘雖從未見(jiàn)過(guò)華叔口中的喜哥兒，聽(tīng)了這話依舊是氣紅雙頰，她憤然起身，手中茶盅往地下一擲，“哐啷”一聲，摔得粉碎，破口大罵道：“見(jiàn)過(guò)不要臉的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不要臉的！有娘生沒(méi)爹教的狗雜種，真當(dāng)咱們周家死絕了么？”
　　華叔聽(tīng)得她這般大罵，都忘了掉眼淚了，只怔怔地看著潤(rùn)娘。華嬸她們聽(tīng)得聲音都趕了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了地上的碎渣子，便埋怨華叔道：“娘子懷著身孕呢，你這么氣她，出點(diǎn)子事可怎么好。”
　　魯媽正勸潤(rùn)娘回屋去，知盛領(lǐng)了個(gè)二十七、八歲的莊家漢子走進(jìn)來(lái)回道：“鐘大哥想給娘子磕個(gè)頭，這就回老樟窩子去了，再不走天就晚了。”
　　潤(rùn)娘撫著胸口，且壓下火氣，看地上那漢子方方正正一張臉，尤其那一對(duì)烏黑粗長(zhǎng)的濃眉襯得他甚是英氣，見(jiàn)他要跪下，潤(rùn)娘忙攔道：“不用這么多禮，我年紀(jì)輕家里又是老的又小的，以后還請(qǐng)鐘大哥多替咱們操心。”說(shuō)著吩咐魯媽去取兩貫錢來(lái)，爾后又向那漢子道：“你今朝且別急著回去，在這里用了飯歇一夜再走，也算是做回客?！?br/>　　那漢子木訥老實(shí)的很，自進(jìn)了屋，就不敢抬頭，聽(tīng)得潤(rùn)娘一口一個(gè)“鐘大哥”，眼淚都要下來(lái)了，結(jié)結(jié)巴巴地道：“這，這，可怎么敢當(dāng)?！?br/>　　魯媽取了錢來(lái)，潤(rùn)娘努了努嘴，讓她交給那漢子：“這兩貫錢你收下，只當(dāng)是年下的添紅，給家里人添兩件新衣襖?！?br/>